196 几家
下人们屋里屋外忙忙碌碌了很久,府内府外等候的众人也焦急了很久。终于,一声啼哭撕开这种混乱而有序的嘈杂,震得四下里都一静。
玉引屏住气,谢继清与徐氏下意识地冲到门口,又刹住脚,而后众人的目光全定在正从房中出来的御医、医女身上。
几人面上都疲色分明,看到皇后时又皆将心神一提,齐齐地拜了下去:“恭喜皇后娘娘,贺喜皇后娘娘!”
“快说,如何了!”皇后维持着仪态,语气仍难免有些急。
为首的御医一拜:“母子平安,恭喜皇上、皇后娘娘添了位皇孙!”
皇后的面色分明一亮,接着,不待御医再多说什么,先一步走进屋中。
谢继清和孟君淮两个男人此时尚不便进去,玉引便唤了声“嫂嫂”,一拉徐氏的手,随着皇后一道入内。
房中秽物尚未除净,血腥气仍重。新生的孩子正由奶娘抱着哄着,皇长子还守在皇子妃旁边。
玉引走近后侧耳一听,夕瑶哭得呜呜咽咽的。
“夕瑶?”徐氏怕她有什么不妥,几步抢上前去,定睛细看,却见女儿紧咬着下唇,死瞪着皇长子在哭。
“夕瑶,这怎么了……”徐氏狐疑的目光在女儿女婿间一荡,又不好直接质问皇长子什么话,好在皇后主动开了口:“阿衸,这怎么回事!你怎么惹夕瑶不高兴了?”
“……”孟时衸还没来得及解释,夕瑶声音嘶哑地哭出声来:“他吓唬我,我给他生着孩子他还吓唬我!”
她这是疼完了清醒过来,知道他那话是吓她的了。
孟时衸面红耳赤,也顾不得床上脏不脏,半躺下去揽着她拍拍:“别生气,别生气啊,我那是看你定不下心,怕你一直慌下去出事……”
皇后一急:“你这孩子,再怎么着你也不能吓她啊!”
孟时衸:“……我错了。”
他侧首看看,见徐氏面色也不好,赶紧起身跟岳母告了个罪,却被皇后趁机抢了床边的位子。
皇后坐下就把他往外轰:“你瞧瞧孩子去吧,我们照顾夕瑶,你放心。”
“……?”孟时衸觉得这不大对劲,很是警觉,“母后……”
“快去!”皇后瞪他,他求助地看向夕瑶,被夕瑶冷酷无情地翻了个白眼。
孟时衸只好去一旁看看新降生的儿子——可这也什么可看的啊,儿子在睡觉啊!
然后他深刻感受到了“吓唬夕瑶”会面临怎样的报应——一整个下午,母后、岳母、婶母全都围着夕瑶转,除了夕瑶补觉那阵屋里安静了一会儿,其他时候四人都有说有笑的,就是没人理他。
末了母后临回宫之前还把他叫出去训了一顿,劈头盖脸地斥他说吓唬临产的妻子你可真有本事!万一吓出个好歹来怎么办?血崩了怎么办?你当这是开玩笑的吗?!
孟时衸脸上写着一行“母后我错了”,心里想想也知道自己的做法着实欠妥。他光顾着担心夕瑶害怕过度会出危险,没想着那会儿让她生气也不行。
可他也是没经验。先前的那么多年,他经历的是一个一个弟弟妹妹死在眼前,母后的身体也越来越差,他真是很怕夕瑶也出事。
“母后恕罪。劳您跟父皇说一声,我这阵子就先不进宫了,先照顾夕瑶。”孟时衸平心静气后说。
皇后颜色稍霁:“这还像个人话。去吧,有什么事及时回个话,谢家、还有你叔叔婶婶那儿也都挂着心。”
“是。”孟时衸一揖。皇后提步离去,摆摆手示意他不必远送。
孟时衸折回屋里时,看到夕瑶好像又睡了。
他蹑手蹑脚地走过去,刚靠近床榻,她忽地睁眼,手脚一伸占满了床:“你干什么!”
“睡觉啊……”孟时衸说着就要坐下,夕瑶撇嘴:“我坐月子,你别来,前面自己睡去。”
“哎夕瑶,别生气了。”他强行挤上去搂住她,“我知道错了,接下来我好好陪着你,算赎罪,行不行?”
夕瑶翻了个白眼:“不用,你忙你的去。”
“我跟父皇告假了,现在天大地大没你大。”孟时衸边说边手脚并用地把她往里推,臭不要脸地给自己腾了个足够睡觉的地方出来。
然后他松开她刚一舒气,胸口被一撞。
“……”孟时衸低头瞧瞧怀里,再度搂住,“不生气了?”
夕瑶没答,只埋在他怀里悠哉哉说:“你说的哦,天大地大没我大。”
孟时衸:“嗯,我说的。”
夕瑶仰起脸来笑吟吟的:“那你好好伺候我坐月子,御医说产后易多思呢!”
于是接下来,满京城津津乐道的话题,便成了皇长子府近来又去集市淘了什么、去外地寻了什么。
据说是因为皇长子怕皇子妃坐月子的时候无聊。
不少时候也能见着皇长子殿下亲自出马,比如去集上挑选鹦鹉的时候,大家就傻眼看着集市净街,然后他精挑细选了半个时辰,买了三支鹦鹉两支八哥潇洒离去。
逸亲王府,玉引和孟君淮听着类似这般的传闻,越听越心虚。
这路数……不陌生啊?
玉引想起了很久以前的芝麻烧饼。
她搁下书,推推床边坐着的孟君淮:“这是跟你学的啊?”
也正琢磨这事的孟君淮立刻把责任甩回去:“怎么是跟我学的,明明是跟你学的!”
“我没让你去,都是你自己要去的!”玉引道,“那会儿夕瑶已经在府里了,她肯定记得的!”
“嗯……”孟君淮啧啧嘴,“也挺好。”
“嗯。”玉引也点点头,走神地静了会儿,没过脑子地念了句,“那烧饼还真挺好吃的,比府里做得好。”
“……”孟君淮扭头瞅瞅她,一喟,蓦地起身往外去。
“干什么?”玉引一怔。
孟君淮脚下没停:“给你买烧饼去。”
玉引:“……”
不过他当然也不是只去卖了一趟烧饼,去的时候顺路看了看尤则旭跟夕珍的女儿,折回来时又绕了个远去瞧了瞧孟时衸和夕瑶的儿子。这天锦衣卫又恰巧半点事没有,轻松得只剩家长里短……弄得他很有一种自己已然提前开始了老年生活的感觉。
——呸!!!
他因为这个念头而在这个心里狠狠啐了自己一口。
他离“老”字还早着呢!他今年才三十四!
都怪玉引总念叨自己老了,其实她才二十九!捣什么乱!
但同时,另一个不争的事实是,他们确实已经是爷爷奶奶辈了。就算不提夕珍夕瑶她们的孩子……和婧也已经有了身孕,那是实实在在的外孙。
弹指间又过了年关,小皇孙眼看着连百日都过了两个月了,宫里才可算给他定下了名字。
这一辈是宏字辈,应该从言字部。据说皇帝最初写的是“宏诚”,最后定下来的却去掉了言字部,叫“宏成”。
“长大成人。唉,皇兄真是……”孟君淮听说这个名字后摇头叹息,心下清楚定这样一个名字,必是因为先前的事情让皇帝伤心太过。
“没事的,这孩子肯定平安长大。”玉引手里缝着给和婧未出生的孩子做的襁褓,啧啧嘴又说,“你看最近是不是别让谭昱去跟皇长子下棋了?过年,各府都忙。”
孟君淮:“……我没让他去。”
这事的发展有点超出预期,他们原本就是想做个戏,把谭昱塑造成棋中高手、皇长子的莫逆之交,用这个不常见的途径给他太身份。
万万没想到他还真是棋中高手!还真跟皇长子混成了莫逆之交!
最近孟君淮根本没说过让谭昱再去皇长子府走动,他也想让谭昱好好回家过年。架不住皇长子主动叫人去啊,据说谭昱还是胜多输少。
而皇长子的情况还算好的呢。府里的这帮孩子,回回下棋都能让谭昱杀得片甲不留。
至于孟君淮自己,则很理智地压根不提跟谭昱下棋的事,不过手就不会输,总得保留点身为长辈的尊严……
不过谭昱这样他心情还是好了些——看来兰婧眼光还是不错嘛!挑的这个夫君乍看不怎么样其实是个怪才!
“对了,杨恩禄说,东院那边……”他很少主动提及东院,玉引一怔,听到他说,“近来开销愈渐增多?回头你问问怎么回事?”
“问过了,过年各处走动、送礼开销都大,阿礼成了婚交际上的事也多了,所以花的钱多些。”玉引道。
孟君淮点点头:“回头每个月给阿礼多拨些钱吧,他和林氏都不是会乱花钱的人,不用太管着了。”
“嗯。”玉引点点头,“那我明天跟阿斓说,阿礼说钱上的事儿都归她管着,他不插手的。”
三月初一,孟时祺刚进兄嫂住的院子,没说几句话,大哥就炸了:“又借钱?!你到底在干什么啊?!”
“我又不多借……”阿祺撇撇嘴,“大哥您先借我,我月钱到了一准儿还。”
“不成,你今天得给我把话说清楚了!”孟时礼瞪着他坐下,“从去年到现在,你跟我借过多少回了?是,你总能还上,可又不见你买什么东西,你这钱到底花哪儿了?!”
阿礼觉得弟弟不对劲。十四岁的年纪,花钱也太多了!
他们这些在王府里长大的孩子,日常开销是不能和民间比,可阿祺花得依旧太多。
阿礼心里大致算过一笔账,自己婚前的月钱是二十两,算是零花;婚后因为直接从府里拨了个小院,衣食住行,包括给下人的月例、赏钱都由他和林氏自行做主,才变成了每个月给他们拨二百两银子。过年时父王母妃怕他们钱不够花,又加了四十两,成了每月二百四。
但事实上每月二百两也是有够的——只要宗亲们别扎堆婚丧嫁娶、别扎堆让他们备礼,这钱肯定有富余,阿礼过年时给林斓置办过不少新首饰,都还是有富余。
所以他就不明白了,阿祺你一个十四岁的小屁孩儿,张口就敢说借三百两银子,你干什么用?!
可阿祺就是不说,见他非要问,索性转身要走:“反正我不干坏事,哥你要是不借我,我找表哥去。”
阿礼:“……你给我站住!”
他瞪着眼把弟弟拽回来,“你可省省吧,表哥在锦衣卫那是刀刃上舔血的差事,你好意思管他借钱?得,这事我可以不细问,但你发誓你没干坏事?”
“我发誓我没干坏事!我干坏事你揍我!”阿祺爽快道!
阿礼又说:“没吃喝嫖赌?”
“没吃喝……”阿祺短暂地噎了一下,旋即续上,“没吃喝嫖赌!”
“啧。”阿礼啧了下嘴,出了书房往后头走,“行吧,我跟你嫂子说一声去。你也别提还,谁不知道你还钱就是从母妃那儿要?拆东墙补西墙没意思。”
于是,阿祺可算借到了三百两银子。加上先前自己想法子积攒的,点了点总共有五百多。
三月初三上巳节,八大胡同里极其热闹。
这种热闹在孟时祺看来恶心极了。上巳节原是女儿节,条件好些的人家,多会挑这一天给女儿行笄礼,而后该说亲的说亲、该成婚的成婚。
可八大胡同也过这个节,他们会把这一天办得热热闹闹的,将楼里刚长成的年轻姑娘们的初|夜,高价卖给前来寻花问柳的客人们。
如果不是香盈,孟时祺不会知道上巳节还有这么个过法。便是现在,他也不知该用怎样的情绪面对这种事——一个本有美好寓意的节日,居然被用于这样肮脏的交易!
他到莹月楼的时候,莹月楼一层的大厅里已经拥满了人。因为莹月楼并不算多有名的缘故,来这里的嫖|客少有什么文人雅士,品秩高的官员、宗亲更寻不到踪影,大多只是脑满肠肥的商人,也有那种家境稍好一点就拿着积蓄出来挥霍的纨绔子弟。
他进门时扫了一眼,一眼便看到大厅那端的高台上有七八个姑娘,都穿着鲜亮的嫣红衣裙。她们都跟他差不多大,若在寻常人家,现在正是谈婚论嫁的年纪,她们所面临地却是各方“叫价”。
孟时祺等了一等,一个打扮无甚特殊的清秀男子走了过来,向他一揖:“二爷。”
“怎么样?”孟时祺问,那男子嗓音回话的嗓音纵使压低也还有点尖细:“打听清楚了,起价都是二两银子,中间那个现在叫得最高,五十两了。香盈姑娘现下叫到三十四两。”
那他应该有足够的钱解决这桩事。
孟时祺舒了口气,将五张百两的银票递给他:“直接押二百两上去,余下的若有人加价再添。”
那宦官应了声“是”,转身又冲那高台去了。
孟时祺寻了个空位坐着等。当老鸨一脸惊喜地娇声道出“哟,这哪位大爷眼光这么好,二百两银子要我们香盈啊?”的时候,场下一片哗然。
接着她问有没有再加价的?场下又一片安静。
这件事就这么定了下来,孟时祺目不转睛地看着,见香盈被两个楼中打杂的彪形大汉“请”上二楼,自己等了等,便也往二楼去。
老鸨由那宦官领着,见到他后立即开始奉承。
一口一个“哎哟,原来是您呐”,一口一个“就知道殷公子您不是个俗人,我们香盈啊,最近学曲儿学得可好了,一会儿您听听”。
孟时祺听得心烦,在离香盈的房门不远时就挥了挥手让她退下。那老鸨也识趣,见状一个字都没多说,一福身告退得恭恭敬敬。
孟时祺走到门前,叩了叩,里面没人应声。
他自行推开门,进屋便见香盈仍是刚才那一身嫣红的衣裙,但头上添了块红盖头,瞧着像民间女子待嫁的模样。
孟时祺明明看不到她的脸,但她这一身装扮已让他有些窒息。他摒着息走过去,还没有离得太近,就听到一声抽噎。
香盈从红盖头下的缝隙里看到那一双黑靴一步步离近时,到底忍不住怕了,怕得要死。
饶是她很清楚自己总会有这一天,此时也敌不过这种恐惧。
那双靴子又往前移了两步,香盈身子一软,几是不受控制地就跪了下去:“这位……爷,您饶了我吧,我……”
“香盈。”熟悉的声音在她耳畔一震,香盈全然懵住,接着,盖在头上的红绸被一把揭开。
眼前豁然开朗,香盈仍懵着,孟时祺有点局促地伸手扶她:“你快起来,起来说。”
“殷公子你……”香盈木讷地被他拽起来,神思缓了缓,明白过来他是出高价的那个人就更慌了,“你是要……”
“你、你别怕……”他按她坐回床边,自己坐到她身边,想说话又不知道说点什么好,沉默了半晌说,“早点睡吧。”
香盈:“……”
“咳。”孟时祺清了声嗓子又看向她,“你吃晚饭了吗?要不要先吃点东西?”
香盈:“……没吃。”
是真没吃。老鸨为了照顾客人们或许想喝点小酒吃点菜的喜好,晚膳多是不让她们吃的。其实就算没有客人她们也吃不了多少,楼里在这方面克扣得厉害,一是能省则省,二是怕姑娘们发福了不好看。
于是孟时祺推门出去吩咐外头的宦官找人安排酒菜,不过多时菜便上齐,二人大眼瞪小眼地看了会儿,到底是孟时祺先夹了菜:“我吃过了,你多吃。”
他从鱼腹上扯了块没刺的肉搁到香盈碗里,放下筷子又给她盛了碗汤。
香盈只怔怔地看着他,孟时祺被她看得愈发不自在,盛完汤后索性起身离开了桌边:“我去铺床,我睡地上。”
“别啊!”香盈赶紧拽他,“你睡床吧……我睡地上。”
“……”两个人四目相对地傻了一会儿,之后孟时祺红着脸别过头,“要不我睡地,要不都睡床,我保证不动你。”
“那……那就都睡床吧!”香盈磕磕巴巴。
而后她继续去吃东西,孟时祺在旁边看着她等她吃完。简单地洗漱后,两人一起躺到了床上去。
他们从来没有一起睡过觉,当下不禁有些尴尬。沉默的气氛在帐中弥漫了会儿,孟时祺道:“那个……”
香盈“嗯”了一声,他说:“我打听了,你们八大胡同这里可以付够一年的钱不让你再接别的客?”
她又“嗯”了一声。
他侧过头:“你一年需要多少?”
“你别闹。”香盈低头看着被子边缘的花纹,喃喃说,“在八大胡同没有你这么花钱的,你简直排的上头号冤大头。”
她还欠他二百多两银子呢,加上今天的就是四百多。这还不算他打赏上下、叫些酒菜之类的零散开销,若都加起来,五百两大概怎么也是有的了。
五百两银子花出去,他在这儿什么都没干过。
香盈一想这个就心里打颤,总觉得自己不能再欠他更多钱了。她把他看做最好的朋友,很怕这份友情会因为钱的关系逐渐变味。
再说,他也不可能一直这样帮她。他没有赎她出去,是因为他做不到,或许是因为家里的原因,也可能有点别的缘故……她没有细问过,但她知道只要没被赎出去,就早晚还是要接客的。
那早一点、晚一点也没有什么本质区别,何必让他花这么多冤枉钱呢?五百两银子搁在哪儿也不是小数,若让他家里知道他来这种地方,大概也不太好吧。
“你别管我了,八大胡同里这点儿事儿……我比你清楚。”香盈道。
莹月楼不大,没多少传奇故事,但她听过很多其他楼里的故事。
不少贵公子都做过要一直照顾哪个姑娘的承诺啊,可大多慢慢地就厌了、觉得不值了,然后有一天,突然就见不到人了。
香盈不想那样,她觉得那样太令人伤心。于是她宁可直接把他劝住,至少能告诉自己,是她主动不愿意的。
“香盈。”孟时祺翻过身望着她,“你才十三岁啊……别做这种事情,我想办法帮你出去,你还能好好嫁人的。”
“可事实上从这种地方出去的姑娘,嫁人很难的。”香盈哑音一笑,“有的可以换个地方活,可我出了京城哪儿都不认识……在京里,我说我没接过客,谁信啊?”
孟时祺这样一想,一时无话可说。
是啊,这谁信啊。一个在青楼里长大的姑娘,还是被“客人”赎出去的,说没接过客似乎就是个笑话。
“嗯……”他闷了会儿,还是笃然道,“反正你先别接客,听我的,我尽力帮你。”
香盈没有吭声,她不知道该说点什么好。其实有时想想,她甚至会觉得如果没有认识他就好了。
因为她总有些不由自主地依赖他,有他在,她总觉得很多事情可以避开,总会心存侥幸地觉得自己不用沦落到真的卖身。
但事实哪有那么美好,她要干干净净地从这里出去太难了。这份依赖和侥幸,不过是让她活得更难受罢了。
六月底,明婧迎来九岁生辰。两个月后,府里慢慢地开始筹备兰婧的昏礼事宜了。
兰婧是三月初三行的笄礼,按生辰算则是这个月满十五岁。其实应该明年才能完婚,急着筹备,是因为谭昱有点扛不住了。
因为跟皇长子走动密切且名声在棋界大燥的关系,近来逐渐有官宦人家到他家提亲,想把女儿嫁给他……
不管那些人家是真的看中他的才华还是想借此结交皇长子,这份热情都让谭昱的家人应接不暇,他们从来没经历过这种事,完全不知道怎么应对。
于是谭昱就挑了个合适的日子,擦着冷汗求孟君淮:“殿下,您看能不能……先把婚事……提一提?”
孟君淮冷着脸一睃他:“你还催上了?”
谭昱快哭了,解释说不是啊,实在是我家门口每天被堵门啊……
孟君淮扭脸看看书架,信手抽了本颇有难度的棋谱下来递给他:“十天之内看完,我考你。答得好咱就开始安排。”
那天谭昱又是惨白着脸色从他书房离开的,然后玉引因此埋怨了他好几天。
玉引觉得,他真是不欺负女婿就不自在啊!!!
谢晟那会儿还罢了,好歹门当户对,谢晟也说不上多怕他。谭昱可是一开始就因此忐忑得很,他还天天不给人家好脸看,这不是欺负老实人吗!
玉引越想越觉得看不下去,后来索性跟他说:“求你放过谭昱吧!明婧九岁了,你可以为她挑一个,先欺负着。”
孟君淮:“……”
正和林氏一道从西屋出来的明婧正巧听见这话,冲进母亲的卧房就喊:“我不要!我不嫁人!我就要父王,父王不许给我找夫君!”
“明婧!”玉引一瞪她,孟君淮倒很高兴地过去就把她抱了起来,一脸满足:“还是明婧最好,不像两个姐姐。”
和婧兰婧太气人了!一个到了年纪就软磨硬泡要跟夫君过日子去,另一个自己不声不响地挑一侍卫说喜欢就喜欢……让他说点什么好!
孟君淮把她放下摸头哄哄:“没事,我们明婧多留几年,等你的哥哥们都订了亲,再说你的事,好不好?”
“嗯!”明婧很满意,她才不想那么早就嫁人呢,她觉得哪儿都没自己家里好。
一家三口说说笑笑间,珊瑚进来禀了句话,说少夫人有事想见玉引。玉引便叫请进来,林斓进屋后一福,见孟君淮也在,就有点犹豫。
“有事便说吧。”玉引微笑着,林斓犹豫再三,还是开口开得很艰难,“母妃,我们最近……手头紧了些,您看能不能……”
缺钱了啊!
玉引一哂,林斓红着脸解释说近两个月兰婧明婧阿祺都过生辰,阿礼这个当大哥的不想在生辰礼上省钱,所以开销大了些。
玉引就让珊瑚去哪些钱给她,叫把账记在正院上即可。明婧则歪着头说哥哥嫂嫂你们不用给我买东西啊,我什么也不缺!
片刻后,西边的院子里,阿礼冷着张脸把银票递给阿祺:“你就折腾吧。”
“我真的没做坏事。”阿祺低着头将银票收了,抬眸睇睇兄长的面色,又说,“您别跟母妃提,她本来就爱多心,我……”
“我才不去给母妃添乱,但你自己想明白,若有什么事瞒着家里,现下说许还不晚。”阿礼口气生硬道。
阿祺嗯了一声,但也没说其他,谢了兄嫂的相助,就转身走了
“这小子绝对有事。”阿礼待他走远后摇头,“林林总总加起来这些钱,都够买个不错的宅子了。”
“那你要不要再问问?”林斓道,“我瞧阿祺也不像不懂事的。若真是做什么善事,不如家里给担下来,何必让他总这么穷着?”
“我问得还不够多啊?架不住他嘴巴严。”阿礼想了想,一喟,“我去找表哥一趟吧,请他帮帮忙,看有辙没有。”
孟时礼便去了尤则旭府上。尤则旭和夕珍的女儿是去年五月降生的,现下一岁多了,正牙牙学语。
他到的时候,尤则旭正耐心地扶着女儿在院子里晃晃悠悠地走路,见他来了,指指他说:“这是表叔。”
小姑娘茫然地望着父亲,迟疑着发了个相距甚远的音:“啊唔……”
“哈哈。”尤则旭笑起来,抱起她请孟时礼进屋,一落座就见孟时礼叹气,便问,“怎么了?跟弟妹吵架了?”
“哪儿啊,就没跟她吵过。”阿礼说着又叹气,“哥,您进来忙不?能差两个人盯盯阿祺不能?这小子近来越来越不对劲。”
“怎么个不对劲?”尤则旭问。
阿礼就把阿祺近几个月的事言简意赅地说了,主要的疑点有二:一是总往府外跑,但干什么不知道,也没见他结交太多朋友;二是开销极大,他还未成婚没多少月钱,但跟他们借钱都是百两百两的借。
尤则旭听到这儿,首先想到的是赌场。那地方开销最大啊,上万两银子都能一夜里花干净。
但阿礼说应该不是,因为阿祺虽然出门的次数多,但时间长的时候少。大多是一两个时辰就回来了,不像在赌局里醉生梦死的。
可阿礼又提到,阿祺有那么三五回,在外头过夜来着。
“过夜?”尤则旭目光一凛,睇睇阿礼,“他不会又去八大胡同了吧?”
阿礼:“……表哥你别吓我!”
“不是,你想想,不然还能是什么啊?”尤则旭掰着指头给他数,“开销大、过夜、不敢跟家里说,你总不能觉得他是到处买名贵药材然后寻了个山洞背着家里修仙吧?”
“……”阿礼后脊梁都发毛了,他真希望阿祺是在修仙啊……
他九岁那会儿去八大胡同只是好奇,现下十四岁,天知道他能干点儿什么。
——这要是真干了什么,找打呢?!
阿礼头中嗡鸣着看向尤则旭:“表哥您得帮我……”
尤则旭挑眉:“嗯。”
与此同时,八大胡同莹月楼内。
孟时祺正要交到老鸨手里的银票被人一把抢下:“你不能这样!”
香盈将钱背到身后退开数步,不理老鸨的森然怒视,朝孟时祺喊道:“你傻啊!你看不出他们讹你啊!包我们楼里的花魁都用不了一百两一个月!”
“香盈!”阿祺低喝,但老鸨显然比他火气大:“你不想活了是不是!”
“你打死我!”香盈一语喊了回去,“你今天就打死我!我不活了行不行!”
“香盈你别闹!”阿祺抢在老鸨之前几步冲到了她跟前,转而压低了声,“哪有拿命换钱的,你别傻。”
“你为我这样值得吗!有这钱你干点什么不好!”香盈崩溃地喊着。她受不了他这样了,他这样做确实让她在楼里的日子好了许多——人人都拿她当摇钱树供着,也确实没让她再接别的客,可她简直要被心里的愧疚淹死。
她不清楚他到底是什么样的人家的公子,但看他筹钱这样容易,也知道家底必定殷实。他以后的妻子肯定是个与他门当户对,又贤惠聪明的姑娘……
而她何德何能,以这样的身份让他如此上心。
“我求你了,你走吧!”香盈哭喊着把钱塞回他手里,孟时祺一咬牙,强拧过她的胳膊往屋里去。
香盈痛得一叫,老鸨也一愣:“哎,殷公子……”
“上酒来,少管闲事。”孟时祺冷声。将香盈推进屋便回身关上了门,香盈脚下不稳摔在地上,他转回身吁了口气,又去扶她。
香盈挡开他的手,抹了把眼泪:“不值当的,真的不值当的……我哪值那么多钱!”
“香盈……”孟时祺蹲下身,再度伸手扶她,“别乱说,关乎你一辈子的命数,不是钱的事。”
“明明就是钱的事……”香盈坐在地上越哭越厉害,“好多事都是钱的事……你由着我自己赚钱糊口好不好!我自己会为自己赎身,你别为我这样!”
“你……唉!”孟时祺叹了口气。
他能明白她的想法,若有个人天天为他这样花钱,他也要难受死了。可是能怎么办呢?他若撒手不管,她明天就要被逼着接客。相识这么多年,他真能看她走到那一步吗?
“你是个好姑娘,帮你,是我自己愿意的。”孟时祺也就地坐下来,和她肩并着肩,默了一会儿,哑笑又说,“你要是不愿意,就当我是你命中一劫好了。”
“殷公子?”有人再外一唤,送酒的小厮推门进来,见二人都在地上坐着,吓了一跳,又识趣地迅速放下酒就退下了。
“来。”孟时祺起身在香盈臂下一提,将她也拉了起来,抬手给她抹抹眼泪,做轻松状笑道,“别哭了,喝点酒好好睡一觉,我还得早点回去。”
香盈只得随着他坐到桌边,他倒了酒仰头便灌,直至他灌了三五杯,她才可算勉强将心绪理好了一些。
她叹了口气,也斟了一杯来饮。一口饮尽了,返上来的酒香却令她一滞。
孟时祺也陡觉脑中被什么一撞,晕晕乎乎的,一时只道这酒格外烈。
他按了按太阳穴抬起头,再看向香盈的时候,忽而觉得这个熟悉无比的姑娘,今天变得格外好看。
香盈的酒量本就不敌他,一杯下去,不多时也迷糊起来。
“这酒……”孟时祺轻颤的声音传入她耳朵里,香盈维持着三分冷静一点头:“嗯,这酒应是……”
话未说完,手却被他捉住。
阿祺深吸了口气,一手支在额上,缓了好久,还是说:“香盈我……”
“公子早些回府。”香盈想将手抽出来,却被他握得更紧。
他目光灼灼地看着她,脸上一阵阵地红着。好似喝高了,声音又似乎清晰无比:“我从没嫌弃过你的身份,若你愿意……”
“不……”她张惶地摇头。
孟时祺强缓着劲儿,想压住那个荒唐的念头。可酒劲使劲往脑中冲着,他抑制了再三,终于还是溃败下去:“我一直照顾你,好不好?”166阅读网
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玉引屏住气,谢继清与徐氏下意识地冲到门口,又刹住脚,而后众人的目光全定在正从房中出来的御医、医女身上。
几人面上都疲色分明,看到皇后时又皆将心神一提,齐齐地拜了下去:“恭喜皇后娘娘,贺喜皇后娘娘!”
“快说,如何了!”皇后维持着仪态,语气仍难免有些急。
为首的御医一拜:“母子平安,恭喜皇上、皇后娘娘添了位皇孙!”
皇后的面色分明一亮,接着,不待御医再多说什么,先一步走进屋中。
谢继清和孟君淮两个男人此时尚不便进去,玉引便唤了声“嫂嫂”,一拉徐氏的手,随着皇后一道入内。
房中秽物尚未除净,血腥气仍重。新生的孩子正由奶娘抱着哄着,皇长子还守在皇子妃旁边。
玉引走近后侧耳一听,夕瑶哭得呜呜咽咽的。
“夕瑶?”徐氏怕她有什么不妥,几步抢上前去,定睛细看,却见女儿紧咬着下唇,死瞪着皇长子在哭。
“夕瑶,这怎么了……”徐氏狐疑的目光在女儿女婿间一荡,又不好直接质问皇长子什么话,好在皇后主动开了口:“阿衸,这怎么回事!你怎么惹夕瑶不高兴了?”
“……”孟时衸还没来得及解释,夕瑶声音嘶哑地哭出声来:“他吓唬我,我给他生着孩子他还吓唬我!”
她这是疼完了清醒过来,知道他那话是吓她的了。
孟时衸面红耳赤,也顾不得床上脏不脏,半躺下去揽着她拍拍:“别生气,别生气啊,我那是看你定不下心,怕你一直慌下去出事……”
皇后一急:“你这孩子,再怎么着你也不能吓她啊!”
孟时衸:“……我错了。”
他侧首看看,见徐氏面色也不好,赶紧起身跟岳母告了个罪,却被皇后趁机抢了床边的位子。
皇后坐下就把他往外轰:“你瞧瞧孩子去吧,我们照顾夕瑶,你放心。”
“……?”孟时衸觉得这不大对劲,很是警觉,“母后……”
“快去!”皇后瞪他,他求助地看向夕瑶,被夕瑶冷酷无情地翻了个白眼。
孟时衸只好去一旁看看新降生的儿子——可这也什么可看的啊,儿子在睡觉啊!
然后他深刻感受到了“吓唬夕瑶”会面临怎样的报应——一整个下午,母后、岳母、婶母全都围着夕瑶转,除了夕瑶补觉那阵屋里安静了一会儿,其他时候四人都有说有笑的,就是没人理他。
末了母后临回宫之前还把他叫出去训了一顿,劈头盖脸地斥他说吓唬临产的妻子你可真有本事!万一吓出个好歹来怎么办?血崩了怎么办?你当这是开玩笑的吗?!
孟时衸脸上写着一行“母后我错了”,心里想想也知道自己的做法着实欠妥。他光顾着担心夕瑶害怕过度会出危险,没想着那会儿让她生气也不行。
可他也是没经验。先前的那么多年,他经历的是一个一个弟弟妹妹死在眼前,母后的身体也越来越差,他真是很怕夕瑶也出事。
“母后恕罪。劳您跟父皇说一声,我这阵子就先不进宫了,先照顾夕瑶。”孟时衸平心静气后说。
皇后颜色稍霁:“这还像个人话。去吧,有什么事及时回个话,谢家、还有你叔叔婶婶那儿也都挂着心。”
“是。”孟时衸一揖。皇后提步离去,摆摆手示意他不必远送。
孟时衸折回屋里时,看到夕瑶好像又睡了。
他蹑手蹑脚地走过去,刚靠近床榻,她忽地睁眼,手脚一伸占满了床:“你干什么!”
“睡觉啊……”孟时衸说着就要坐下,夕瑶撇嘴:“我坐月子,你别来,前面自己睡去。”
“哎夕瑶,别生气了。”他强行挤上去搂住她,“我知道错了,接下来我好好陪着你,算赎罪,行不行?”
夕瑶翻了个白眼:“不用,你忙你的去。”
“我跟父皇告假了,现在天大地大没你大。”孟时衸边说边手脚并用地把她往里推,臭不要脸地给自己腾了个足够睡觉的地方出来。
然后他松开她刚一舒气,胸口被一撞。
“……”孟时衸低头瞧瞧怀里,再度搂住,“不生气了?”
夕瑶没答,只埋在他怀里悠哉哉说:“你说的哦,天大地大没我大。”
孟时衸:“嗯,我说的。”
夕瑶仰起脸来笑吟吟的:“那你好好伺候我坐月子,御医说产后易多思呢!”
于是接下来,满京城津津乐道的话题,便成了皇长子府近来又去集市淘了什么、去外地寻了什么。
据说是因为皇长子怕皇子妃坐月子的时候无聊。
不少时候也能见着皇长子殿下亲自出马,比如去集上挑选鹦鹉的时候,大家就傻眼看着集市净街,然后他精挑细选了半个时辰,买了三支鹦鹉两支八哥潇洒离去。
逸亲王府,玉引和孟君淮听着类似这般的传闻,越听越心虚。
这路数……不陌生啊?
玉引想起了很久以前的芝麻烧饼。
她搁下书,推推床边坐着的孟君淮:“这是跟你学的啊?”
也正琢磨这事的孟君淮立刻把责任甩回去:“怎么是跟我学的,明明是跟你学的!”
“我没让你去,都是你自己要去的!”玉引道,“那会儿夕瑶已经在府里了,她肯定记得的!”
“嗯……”孟君淮啧啧嘴,“也挺好。”
“嗯。”玉引也点点头,走神地静了会儿,没过脑子地念了句,“那烧饼还真挺好吃的,比府里做得好。”
“……”孟君淮扭头瞅瞅她,一喟,蓦地起身往外去。
“干什么?”玉引一怔。
孟君淮脚下没停:“给你买烧饼去。”
玉引:“……”
不过他当然也不是只去卖了一趟烧饼,去的时候顺路看了看尤则旭跟夕珍的女儿,折回来时又绕了个远去瞧了瞧孟时衸和夕瑶的儿子。这天锦衣卫又恰巧半点事没有,轻松得只剩家长里短……弄得他很有一种自己已然提前开始了老年生活的感觉。
——呸!!!
他因为这个念头而在这个心里狠狠啐了自己一口。
他离“老”字还早着呢!他今年才三十四!
都怪玉引总念叨自己老了,其实她才二十九!捣什么乱!
但同时,另一个不争的事实是,他们确实已经是爷爷奶奶辈了。就算不提夕珍夕瑶她们的孩子……和婧也已经有了身孕,那是实实在在的外孙。
弹指间又过了年关,小皇孙眼看着连百日都过了两个月了,宫里才可算给他定下了名字。
这一辈是宏字辈,应该从言字部。据说皇帝最初写的是“宏诚”,最后定下来的却去掉了言字部,叫“宏成”。
“长大成人。唉,皇兄真是……”孟君淮听说这个名字后摇头叹息,心下清楚定这样一个名字,必是因为先前的事情让皇帝伤心太过。
“没事的,这孩子肯定平安长大。”玉引手里缝着给和婧未出生的孩子做的襁褓,啧啧嘴又说,“你看最近是不是别让谭昱去跟皇长子下棋了?过年,各府都忙。”
孟君淮:“……我没让他去。”
这事的发展有点超出预期,他们原本就是想做个戏,把谭昱塑造成棋中高手、皇长子的莫逆之交,用这个不常见的途径给他太身份。
万万没想到他还真是棋中高手!还真跟皇长子混成了莫逆之交!
最近孟君淮根本没说过让谭昱再去皇长子府走动,他也想让谭昱好好回家过年。架不住皇长子主动叫人去啊,据说谭昱还是胜多输少。
而皇长子的情况还算好的呢。府里的这帮孩子,回回下棋都能让谭昱杀得片甲不留。
至于孟君淮自己,则很理智地压根不提跟谭昱下棋的事,不过手就不会输,总得保留点身为长辈的尊严……
不过谭昱这样他心情还是好了些——看来兰婧眼光还是不错嘛!挑的这个夫君乍看不怎么样其实是个怪才!
“对了,杨恩禄说,东院那边……”他很少主动提及东院,玉引一怔,听到他说,“近来开销愈渐增多?回头你问问怎么回事?”
“问过了,过年各处走动、送礼开销都大,阿礼成了婚交际上的事也多了,所以花的钱多些。”玉引道。
孟君淮点点头:“回头每个月给阿礼多拨些钱吧,他和林氏都不是会乱花钱的人,不用太管着了。”
“嗯。”玉引点点头,“那我明天跟阿斓说,阿礼说钱上的事儿都归她管着,他不插手的。”
三月初一,孟时祺刚进兄嫂住的院子,没说几句话,大哥就炸了:“又借钱?!你到底在干什么啊?!”
“我又不多借……”阿祺撇撇嘴,“大哥您先借我,我月钱到了一准儿还。”
“不成,你今天得给我把话说清楚了!”孟时礼瞪着他坐下,“从去年到现在,你跟我借过多少回了?是,你总能还上,可又不见你买什么东西,你这钱到底花哪儿了?!”
阿礼觉得弟弟不对劲。十四岁的年纪,花钱也太多了!
他们这些在王府里长大的孩子,日常开销是不能和民间比,可阿祺花得依旧太多。
阿礼心里大致算过一笔账,自己婚前的月钱是二十两,算是零花;婚后因为直接从府里拨了个小院,衣食住行,包括给下人的月例、赏钱都由他和林氏自行做主,才变成了每个月给他们拨二百两银子。过年时父王母妃怕他们钱不够花,又加了四十两,成了每月二百四。
但事实上每月二百两也是有够的——只要宗亲们别扎堆婚丧嫁娶、别扎堆让他们备礼,这钱肯定有富余,阿礼过年时给林斓置办过不少新首饰,都还是有富余。
所以他就不明白了,阿祺你一个十四岁的小屁孩儿,张口就敢说借三百两银子,你干什么用?!
可阿祺就是不说,见他非要问,索性转身要走:“反正我不干坏事,哥你要是不借我,我找表哥去。”
阿礼:“……你给我站住!”
他瞪着眼把弟弟拽回来,“你可省省吧,表哥在锦衣卫那是刀刃上舔血的差事,你好意思管他借钱?得,这事我可以不细问,但你发誓你没干坏事?”
“我发誓我没干坏事!我干坏事你揍我!”阿祺爽快道!
阿礼又说:“没吃喝嫖赌?”
“没吃喝……”阿祺短暂地噎了一下,旋即续上,“没吃喝嫖赌!”
“啧。”阿礼啧了下嘴,出了书房往后头走,“行吧,我跟你嫂子说一声去。你也别提还,谁不知道你还钱就是从母妃那儿要?拆东墙补西墙没意思。”
于是,阿祺可算借到了三百两银子。加上先前自己想法子积攒的,点了点总共有五百多。
三月初三上巳节,八大胡同里极其热闹。
这种热闹在孟时祺看来恶心极了。上巳节原是女儿节,条件好些的人家,多会挑这一天给女儿行笄礼,而后该说亲的说亲、该成婚的成婚。
可八大胡同也过这个节,他们会把这一天办得热热闹闹的,将楼里刚长成的年轻姑娘们的初|夜,高价卖给前来寻花问柳的客人们。
如果不是香盈,孟时祺不会知道上巳节还有这么个过法。便是现在,他也不知该用怎样的情绪面对这种事——一个本有美好寓意的节日,居然被用于这样肮脏的交易!
他到莹月楼的时候,莹月楼一层的大厅里已经拥满了人。因为莹月楼并不算多有名的缘故,来这里的嫖|客少有什么文人雅士,品秩高的官员、宗亲更寻不到踪影,大多只是脑满肠肥的商人,也有那种家境稍好一点就拿着积蓄出来挥霍的纨绔子弟。
他进门时扫了一眼,一眼便看到大厅那端的高台上有七八个姑娘,都穿着鲜亮的嫣红衣裙。她们都跟他差不多大,若在寻常人家,现在正是谈婚论嫁的年纪,她们所面临地却是各方“叫价”。
孟时祺等了一等,一个打扮无甚特殊的清秀男子走了过来,向他一揖:“二爷。”
“怎么样?”孟时祺问,那男子嗓音回话的嗓音纵使压低也还有点尖细:“打听清楚了,起价都是二两银子,中间那个现在叫得最高,五十两了。香盈姑娘现下叫到三十四两。”
那他应该有足够的钱解决这桩事。
孟时祺舒了口气,将五张百两的银票递给他:“直接押二百两上去,余下的若有人加价再添。”
那宦官应了声“是”,转身又冲那高台去了。
孟时祺寻了个空位坐着等。当老鸨一脸惊喜地娇声道出“哟,这哪位大爷眼光这么好,二百两银子要我们香盈啊?”的时候,场下一片哗然。
接着她问有没有再加价的?场下又一片安静。
这件事就这么定了下来,孟时祺目不转睛地看着,见香盈被两个楼中打杂的彪形大汉“请”上二楼,自己等了等,便也往二楼去。
老鸨由那宦官领着,见到他后立即开始奉承。
一口一个“哎哟,原来是您呐”,一口一个“就知道殷公子您不是个俗人,我们香盈啊,最近学曲儿学得可好了,一会儿您听听”。
孟时祺听得心烦,在离香盈的房门不远时就挥了挥手让她退下。那老鸨也识趣,见状一个字都没多说,一福身告退得恭恭敬敬。
孟时祺走到门前,叩了叩,里面没人应声。
他自行推开门,进屋便见香盈仍是刚才那一身嫣红的衣裙,但头上添了块红盖头,瞧着像民间女子待嫁的模样。
孟时祺明明看不到她的脸,但她这一身装扮已让他有些窒息。他摒着息走过去,还没有离得太近,就听到一声抽噎。
香盈从红盖头下的缝隙里看到那一双黑靴一步步离近时,到底忍不住怕了,怕得要死。
饶是她很清楚自己总会有这一天,此时也敌不过这种恐惧。
那双靴子又往前移了两步,香盈身子一软,几是不受控制地就跪了下去:“这位……爷,您饶了我吧,我……”
“香盈。”熟悉的声音在她耳畔一震,香盈全然懵住,接着,盖在头上的红绸被一把揭开。
眼前豁然开朗,香盈仍懵着,孟时祺有点局促地伸手扶她:“你快起来,起来说。”
“殷公子你……”香盈木讷地被他拽起来,神思缓了缓,明白过来他是出高价的那个人就更慌了,“你是要……”
“你、你别怕……”他按她坐回床边,自己坐到她身边,想说话又不知道说点什么好,沉默了半晌说,“早点睡吧。”
香盈:“……”
“咳。”孟时祺清了声嗓子又看向她,“你吃晚饭了吗?要不要先吃点东西?”
香盈:“……没吃。”
是真没吃。老鸨为了照顾客人们或许想喝点小酒吃点菜的喜好,晚膳多是不让她们吃的。其实就算没有客人她们也吃不了多少,楼里在这方面克扣得厉害,一是能省则省,二是怕姑娘们发福了不好看。
于是孟时祺推门出去吩咐外头的宦官找人安排酒菜,不过多时菜便上齐,二人大眼瞪小眼地看了会儿,到底是孟时祺先夹了菜:“我吃过了,你多吃。”
他从鱼腹上扯了块没刺的肉搁到香盈碗里,放下筷子又给她盛了碗汤。
香盈只怔怔地看着他,孟时祺被她看得愈发不自在,盛完汤后索性起身离开了桌边:“我去铺床,我睡地上。”
“别啊!”香盈赶紧拽他,“你睡床吧……我睡地上。”
“……”两个人四目相对地傻了一会儿,之后孟时祺红着脸别过头,“要不我睡地,要不都睡床,我保证不动你。”
“那……那就都睡床吧!”香盈磕磕巴巴。
而后她继续去吃东西,孟时祺在旁边看着她等她吃完。简单地洗漱后,两人一起躺到了床上去。
他们从来没有一起睡过觉,当下不禁有些尴尬。沉默的气氛在帐中弥漫了会儿,孟时祺道:“那个……”
香盈“嗯”了一声,他说:“我打听了,你们八大胡同这里可以付够一年的钱不让你再接别的客?”
她又“嗯”了一声。
他侧过头:“你一年需要多少?”
“你别闹。”香盈低头看着被子边缘的花纹,喃喃说,“在八大胡同没有你这么花钱的,你简直排的上头号冤大头。”
她还欠他二百多两银子呢,加上今天的就是四百多。这还不算他打赏上下、叫些酒菜之类的零散开销,若都加起来,五百两大概怎么也是有的了。
五百两银子花出去,他在这儿什么都没干过。
香盈一想这个就心里打颤,总觉得自己不能再欠他更多钱了。她把他看做最好的朋友,很怕这份友情会因为钱的关系逐渐变味。
再说,他也不可能一直这样帮她。他没有赎她出去,是因为他做不到,或许是因为家里的原因,也可能有点别的缘故……她没有细问过,但她知道只要没被赎出去,就早晚还是要接客的。
那早一点、晚一点也没有什么本质区别,何必让他花这么多冤枉钱呢?五百两银子搁在哪儿也不是小数,若让他家里知道他来这种地方,大概也不太好吧。
“你别管我了,八大胡同里这点儿事儿……我比你清楚。”香盈道。
莹月楼不大,没多少传奇故事,但她听过很多其他楼里的故事。
不少贵公子都做过要一直照顾哪个姑娘的承诺啊,可大多慢慢地就厌了、觉得不值了,然后有一天,突然就见不到人了。
香盈不想那样,她觉得那样太令人伤心。于是她宁可直接把他劝住,至少能告诉自己,是她主动不愿意的。
“香盈。”孟时祺翻过身望着她,“你才十三岁啊……别做这种事情,我想办法帮你出去,你还能好好嫁人的。”
“可事实上从这种地方出去的姑娘,嫁人很难的。”香盈哑音一笑,“有的可以换个地方活,可我出了京城哪儿都不认识……在京里,我说我没接过客,谁信啊?”
孟时祺这样一想,一时无话可说。
是啊,这谁信啊。一个在青楼里长大的姑娘,还是被“客人”赎出去的,说没接过客似乎就是个笑话。
“嗯……”他闷了会儿,还是笃然道,“反正你先别接客,听我的,我尽力帮你。”
香盈没有吭声,她不知道该说点什么好。其实有时想想,她甚至会觉得如果没有认识他就好了。
因为她总有些不由自主地依赖他,有他在,她总觉得很多事情可以避开,总会心存侥幸地觉得自己不用沦落到真的卖身。
但事实哪有那么美好,她要干干净净地从这里出去太难了。这份依赖和侥幸,不过是让她活得更难受罢了。
六月底,明婧迎来九岁生辰。两个月后,府里慢慢地开始筹备兰婧的昏礼事宜了。
兰婧是三月初三行的笄礼,按生辰算则是这个月满十五岁。其实应该明年才能完婚,急着筹备,是因为谭昱有点扛不住了。
因为跟皇长子走动密切且名声在棋界大燥的关系,近来逐渐有官宦人家到他家提亲,想把女儿嫁给他……
不管那些人家是真的看中他的才华还是想借此结交皇长子,这份热情都让谭昱的家人应接不暇,他们从来没经历过这种事,完全不知道怎么应对。
于是谭昱就挑了个合适的日子,擦着冷汗求孟君淮:“殿下,您看能不能……先把婚事……提一提?”
孟君淮冷着脸一睃他:“你还催上了?”
谭昱快哭了,解释说不是啊,实在是我家门口每天被堵门啊……
孟君淮扭脸看看书架,信手抽了本颇有难度的棋谱下来递给他:“十天之内看完,我考你。答得好咱就开始安排。”
那天谭昱又是惨白着脸色从他书房离开的,然后玉引因此埋怨了他好几天。
玉引觉得,他真是不欺负女婿就不自在啊!!!
谢晟那会儿还罢了,好歹门当户对,谢晟也说不上多怕他。谭昱可是一开始就因此忐忑得很,他还天天不给人家好脸看,这不是欺负老实人吗!
玉引越想越觉得看不下去,后来索性跟他说:“求你放过谭昱吧!明婧九岁了,你可以为她挑一个,先欺负着。”
孟君淮:“……”
正和林氏一道从西屋出来的明婧正巧听见这话,冲进母亲的卧房就喊:“我不要!我不嫁人!我就要父王,父王不许给我找夫君!”
“明婧!”玉引一瞪她,孟君淮倒很高兴地过去就把她抱了起来,一脸满足:“还是明婧最好,不像两个姐姐。”
和婧兰婧太气人了!一个到了年纪就软磨硬泡要跟夫君过日子去,另一个自己不声不响地挑一侍卫说喜欢就喜欢……让他说点什么好!
孟君淮把她放下摸头哄哄:“没事,我们明婧多留几年,等你的哥哥们都订了亲,再说你的事,好不好?”
“嗯!”明婧很满意,她才不想那么早就嫁人呢,她觉得哪儿都没自己家里好。
一家三口说说笑笑间,珊瑚进来禀了句话,说少夫人有事想见玉引。玉引便叫请进来,林斓进屋后一福,见孟君淮也在,就有点犹豫。
“有事便说吧。”玉引微笑着,林斓犹豫再三,还是开口开得很艰难,“母妃,我们最近……手头紧了些,您看能不能……”
缺钱了啊!
玉引一哂,林斓红着脸解释说近两个月兰婧明婧阿祺都过生辰,阿礼这个当大哥的不想在生辰礼上省钱,所以开销大了些。
玉引就让珊瑚去哪些钱给她,叫把账记在正院上即可。明婧则歪着头说哥哥嫂嫂你们不用给我买东西啊,我什么也不缺!
片刻后,西边的院子里,阿礼冷着张脸把银票递给阿祺:“你就折腾吧。”
“我真的没做坏事。”阿祺低着头将银票收了,抬眸睇睇兄长的面色,又说,“您别跟母妃提,她本来就爱多心,我……”
“我才不去给母妃添乱,但你自己想明白,若有什么事瞒着家里,现下说许还不晚。”阿礼口气生硬道。
阿祺嗯了一声,但也没说其他,谢了兄嫂的相助,就转身走了
“这小子绝对有事。”阿礼待他走远后摇头,“林林总总加起来这些钱,都够买个不错的宅子了。”
“那你要不要再问问?”林斓道,“我瞧阿祺也不像不懂事的。若真是做什么善事,不如家里给担下来,何必让他总这么穷着?”
“我问得还不够多啊?架不住他嘴巴严。”阿礼想了想,一喟,“我去找表哥一趟吧,请他帮帮忙,看有辙没有。”
孟时礼便去了尤则旭府上。尤则旭和夕珍的女儿是去年五月降生的,现下一岁多了,正牙牙学语。
他到的时候,尤则旭正耐心地扶着女儿在院子里晃晃悠悠地走路,见他来了,指指他说:“这是表叔。”
小姑娘茫然地望着父亲,迟疑着发了个相距甚远的音:“啊唔……”
“哈哈。”尤则旭笑起来,抱起她请孟时礼进屋,一落座就见孟时礼叹气,便问,“怎么了?跟弟妹吵架了?”
“哪儿啊,就没跟她吵过。”阿礼说着又叹气,“哥,您进来忙不?能差两个人盯盯阿祺不能?这小子近来越来越不对劲。”
“怎么个不对劲?”尤则旭问。
阿礼就把阿祺近几个月的事言简意赅地说了,主要的疑点有二:一是总往府外跑,但干什么不知道,也没见他结交太多朋友;二是开销极大,他还未成婚没多少月钱,但跟他们借钱都是百两百两的借。
尤则旭听到这儿,首先想到的是赌场。那地方开销最大啊,上万两银子都能一夜里花干净。
但阿礼说应该不是,因为阿祺虽然出门的次数多,但时间长的时候少。大多是一两个时辰就回来了,不像在赌局里醉生梦死的。
可阿礼又提到,阿祺有那么三五回,在外头过夜来着。
“过夜?”尤则旭目光一凛,睇睇阿礼,“他不会又去八大胡同了吧?”
阿礼:“……表哥你别吓我!”
“不是,你想想,不然还能是什么啊?”尤则旭掰着指头给他数,“开销大、过夜、不敢跟家里说,你总不能觉得他是到处买名贵药材然后寻了个山洞背着家里修仙吧?”
“……”阿礼后脊梁都发毛了,他真希望阿祺是在修仙啊……
他九岁那会儿去八大胡同只是好奇,现下十四岁,天知道他能干点儿什么。
——这要是真干了什么,找打呢?!
阿礼头中嗡鸣着看向尤则旭:“表哥您得帮我……”
尤则旭挑眉:“嗯。”
与此同时,八大胡同莹月楼内。
孟时祺正要交到老鸨手里的银票被人一把抢下:“你不能这样!”
香盈将钱背到身后退开数步,不理老鸨的森然怒视,朝孟时祺喊道:“你傻啊!你看不出他们讹你啊!包我们楼里的花魁都用不了一百两一个月!”
“香盈!”阿祺低喝,但老鸨显然比他火气大:“你不想活了是不是!”
“你打死我!”香盈一语喊了回去,“你今天就打死我!我不活了行不行!”
“香盈你别闹!”阿祺抢在老鸨之前几步冲到了她跟前,转而压低了声,“哪有拿命换钱的,你别傻。”
“你为我这样值得吗!有这钱你干点什么不好!”香盈崩溃地喊着。她受不了他这样了,他这样做确实让她在楼里的日子好了许多——人人都拿她当摇钱树供着,也确实没让她再接别的客,可她简直要被心里的愧疚淹死。
她不清楚他到底是什么样的人家的公子,但看他筹钱这样容易,也知道家底必定殷实。他以后的妻子肯定是个与他门当户对,又贤惠聪明的姑娘……
而她何德何能,以这样的身份让他如此上心。
“我求你了,你走吧!”香盈哭喊着把钱塞回他手里,孟时祺一咬牙,强拧过她的胳膊往屋里去。
香盈痛得一叫,老鸨也一愣:“哎,殷公子……”
“上酒来,少管闲事。”孟时祺冷声。将香盈推进屋便回身关上了门,香盈脚下不稳摔在地上,他转回身吁了口气,又去扶她。
香盈挡开他的手,抹了把眼泪:“不值当的,真的不值当的……我哪值那么多钱!”
“香盈……”孟时祺蹲下身,再度伸手扶她,“别乱说,关乎你一辈子的命数,不是钱的事。”
“明明就是钱的事……”香盈坐在地上越哭越厉害,“好多事都是钱的事……你由着我自己赚钱糊口好不好!我自己会为自己赎身,你别为我这样!”
“你……唉!”孟时祺叹了口气。
他能明白她的想法,若有个人天天为他这样花钱,他也要难受死了。可是能怎么办呢?他若撒手不管,她明天就要被逼着接客。相识这么多年,他真能看她走到那一步吗?
“你是个好姑娘,帮你,是我自己愿意的。”孟时祺也就地坐下来,和她肩并着肩,默了一会儿,哑笑又说,“你要是不愿意,就当我是你命中一劫好了。”
“殷公子?”有人再外一唤,送酒的小厮推门进来,见二人都在地上坐着,吓了一跳,又识趣地迅速放下酒就退下了。
“来。”孟时祺起身在香盈臂下一提,将她也拉了起来,抬手给她抹抹眼泪,做轻松状笑道,“别哭了,喝点酒好好睡一觉,我还得早点回去。”
香盈只得随着他坐到桌边,他倒了酒仰头便灌,直至他灌了三五杯,她才可算勉强将心绪理好了一些。
她叹了口气,也斟了一杯来饮。一口饮尽了,返上来的酒香却令她一滞。
孟时祺也陡觉脑中被什么一撞,晕晕乎乎的,一时只道这酒格外烈。
他按了按太阳穴抬起头,再看向香盈的时候,忽而觉得这个熟悉无比的姑娘,今天变得格外好看。
香盈的酒量本就不敌他,一杯下去,不多时也迷糊起来。
“这酒……”孟时祺轻颤的声音传入她耳朵里,香盈维持着三分冷静一点头:“嗯,这酒应是……”
话未说完,手却被他捉住。
阿祺深吸了口气,一手支在额上,缓了好久,还是说:“香盈我……”
“公子早些回府。”香盈想将手抽出来,却被他握得更紧。
他目光灼灼地看着她,脸上一阵阵地红着。好似喝高了,声音又似乎清晰无比:“我从没嫌弃过你的身份,若你愿意……”
“不……”她张惶地摇头。
孟时祺强缓着劲儿,想压住那个荒唐的念头。可酒劲使劲往脑中冲着,他抑制了再三,终于还是溃败下去:“我一直照顾你,好不好?”166阅读网
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